樟樹市地處贛、袁兩江沖積平原,雨量充沛,氣候溫和,平疇沃壤,河網密布,盛產優質大米。地下水系江西名山閣皂山泉水余脈,水源豐富,硬度適中,清澈透明,甘甜爽口。優越的自然環境為樟樹釀酒業的發展提供條件。
據史料考證,早在3500~4000年前的殷商時代,當地土著先民就開創釀酒先河,商代便有佳釀,吳城商代都邑遺址中出土大批精美酒具。至唐宋時,樟樹地區出現蒸餾法釀酒。宋代樟樹釀酒更具特色,河東地區(特別是今觀上鎮、洋湖鄉),人們用稻谷釀制土燒,又稱“清江土燒”。愛國詩人陸游在江西臨川上任時在《對酒》詩中寫道:“名酒來清江(今樟樹),嫩色如新鵝”。另外,黃崗冬酒也開始形成,當地村民于每年冬季采冬水封壇制作,易保存,不變質,故名“冬酒”,色澤鮮黃,味甜醇。在古清江,家家釀酒,處處飄酒香。明清時期,酒業更加發達,產品譽滿江南,遠銷湖、廣、閩、浙數省。
20世紀初期,樟樹酒坊眾多,酒店林立,競爭激烈。但樟樹酒業長期以來一直以散布在民間的私人釀酒作坊方式存在,沒有形成規模生產。清末樟樹鎮婁源隆酒店,在傳統“清江土燒”釀造方法上,借鑒其他名酒釀造法,生產出酒色清亮、香醇可口的特型白酒,并在其酒坊上貼上兩個“特”字,后又標出四個“特”字,四特酒由此得名。
中華人民共和國成立后,樟樹酒業進一步發展,政府重視挖掘和恢復傳統產品。1952年,國營煙酒專賣公司成立,著手籌建樟樹酒廠,開始對四特酒進行發掘和研制。國家對婁源隆等商號實行贖買政策,是年,成立樟樹酒廠。1983年3月,經國家工商行政管理總局批準,正式注冊使用“四特牌”商標。1985年,清江縣(今樟樹市)確定在堅持“四個統一”(統一工藝、統一儲存、統一勾兌、統一銷售)原則基礎上,在各鄉鎮建立聯營酒基廠。是年9月,為加強對擴散聯運的規劃、指導、協調、銷售,清江縣成立四特聯營辦公室。到1988年,共建聯營酒基廠27個。1989年,四特酒廠銷售收入突破1億元,上繳稅收占據樟樹市財政收入的一半,酒業成為樟樹市支柱產業。
20世紀90年代后,樟樹酒業受到市場沖擊,四特酒銷售市場萎縮,甚至一度滯銷,大部分聯營酒基廠由此倒閉,一小部分通過開發白酒新產品得以生存。為重振樟樹酒業,市委、市政府扶持企業改制重組走市場經濟發展道路。2001年9月,樟樹森鑫啤酒實業有限公司成立,結束樟樹沒有啤酒生產的歷史。2002年3月,四特酒廠改制,轉為民營企業,更名為江西四特酒責任有限公司;2019年連續三年獲得“國家知識產權優勢企業”稱號,并獲評江西省非物質文化遺產生產性保護示范基地(2019-2021年度)。在四特酒的影響和帶動下,原生存下來的酒基廠紛紛改制,如樟樹老窖酒業、樟樹貢酒業、臨江古城酒業等,自創品牌,加入到白酒競爭行列。2006年初,樟樹市成立食品產業發展辦公室,負責全市以酒業為主的食品產業的發展服務工作,出臺一系列扶持政策。是年6月,樟樹黃崗酒業有限公司成立,黃酒開始規模化生產,樟樹酒業從單一的白酒生產發展到白酒、黃酒、啤酒齊發展的局面。2012年樟樹市筑衛城酒業有限公司(原閣山酒廠內)成立、2015年樟樹市墨莊酒業有限公司成立。2014年江西樟樹啤酒集團因自身經營不善倒閉,2019年樟樹黃土崗酒業有限公司決議解散,于2020年注銷。2019年,全市有白酒生產企業8家,黃酒生產企業1家,有“四特”、“樟樹貢酒”、“樟樹老窖”等一批全國、全省知名品牌,其中中國馳名商標1件,江西省名牌產品1個,江西省著名商標4件。2019年度,規模以上酒業生產企業實現營業收入35.18億元、上繳稅收10.62億元,分別比2008年增長1.07倍、2.76倍。樟樹酒業由傳統產業變成支柱產業。